口を開けると「パチン」「パチン」…硬い食べ物を食べる習慣のせい？ストレスのせい？不正咬合のせい？

顎関節障害は私たちの身近でよく見られる疾患の一つです。
 
顎関節障害は、顎関節周辺の組織に炎症が生じたり、関節自体が脱臼したりして痛みや機能障害が発生する状態を指します。最初は口を開けるときに微細な痛みから始まりますが、悪化すると口を開けたり硬い食べ物を食べるときに激しい痛みを感じるようになります。痛みは顎や耳、頭や顔の部分に現れます。後には歯の噛み合わせがずれたり、顔の非対称が生じることもあります。これにより、口を最後まで開けられない状態が持続したり、顎を動かすときに砂が擦れるような音がすることもあります。

顎関節障害があると、口を開けるのが難しかったり、音がしたり、痛みが生じたりし、さらに食事や会話に問題が生じて生活の質が大きく低下します。最近の国内研究によると、19歳から80歳までの成人1万7800人のうち約12％が顎関節障害の症状のうち少なくとも1つ以上を経験したと回答しています。
 
顎関節は下顎骨と頭蓋骨の間の関節円板であり、筋肉や靭帯に囲まれています。これを噛む、歯ぎしりをする、唇を噛むなどの異常な機能習慣が最も一般的な原因の一つです。これらの習慣が顎関節に悪影響を及ぼし、障害を引き起こします。

강東慶熙大学歯科病院口腔内科のパク・ヘジ教授の「年齢と性別による成人顎関節障害患者の併存疾患研究」によると、耳鳴りや頭痛、うつ、虚血性心疾患、手足の冷えがある場合、顎関節障害の罹患率が高かった。実際、顎関節障害患者は頭痛、耳鳴り、神経痛を多く訴えている。
 
その他にも、過度なストレス、不正咬合、外傷などさまざまな原因が関与しています。
 
顎関節障害は原因がさまざまなので、それに適した治療法を選ぶことが重要です。
 
最初は硬いまたは弾力のある食べ物の摂取、片側だけで噛むこと、強く噛むことなどの悪い習慣を矯正するだけでも効果が現れることがあります。その後も痛みや症状が続く場合は、生活習慣の改善とともに非外科的治療を行うことができます。咬合安定装置治療、理学療法、ボトックス治療に加え、運動療法や薬物療法もあります。
 
パク・ヘジ教授は、「顎関節障害は90%以上の患者が1〜2年程度の治療を受けると痛みと機能を回復する」と述べ、「しかし、適切な治療なしに症状を放置すると治療が非常に複雑になり、改善の兆しが遅くなるため治療期間が長くなる可能性がある。顎関節の変性性関節炎に進行することもあり、骨の構造的変化まで引き起こし、歯列不正や顔面非対称など深刻な問題が現れることもある。痛みが慢性化すると、重症の場合は不安感やうつ症状を訴えることもある」と注意を促した。