めまいが起きると、多くの場合、貧血や脳卒中を心配しますが、めまいの約80％は耳に原因があります。めまいの原因が貧血の場合は1〜2％、脳卒中の場合は0.7％という国内の研究結果があります。めまいの原因がわからない場合は、まず耳鼻咽喉科に行けばほとんどの場合原因がわかります。耳鼻咽喉科では、眼球を観察する眼振検査や聴力検査などで原因を特定します。めまいを引き起こす代表的な耳の疾患と症状は以下の通りです。

◇突然の激しいめまい：耳石症

耳石症は耳から引き起こされるめまいの90％を占める。前庭器官にあるべき石（耳石）が平衡機能を調整する半規管に移動して生じる。突然、数秒間耐えられないめまいが現れ、体を動かすとさらに悪化する。吐き気を伴うこともある。高齢者や女性に多く見られる。治療は耳石が元の位置に戻るように頭の位置を変える物理療法である耳石置換術を行い、患者の90％が一度の治療で改善する。

風邪をひいてめまいがする場合：前庭神経炎

風邪をひいた後にめまいが生じた場合、前庭神経炎の可能性があります。内耳に侵入したウイルスが炎症を引き起こし、平衡機能に問題を生じさせます。発症後1〜2日間は日常生活が困難なほどめまいがひどく、その後徐々に改善し、約3週間続きます。吐き気・寒気・発汗などの症状を伴います。最初の1〜2日は薬で症状を調整し、その後に前庭リハビリテーションを行います。前庭リハビリテーションは、特定の場所だけを見る、または頭をさまざまな方向に動かす方法で、症状が緩和するまで継続して行う必要があります。

耳に水がたまった感じ・聴覚異常を伴う：メニエール病