高くてもお金に見合う？「インプラント」よりも「義歯」の方が良い場合も

来る7月1日は「義歯の日」です。2012年に75歳以上の高齢者を対象に義歯の健康保険給付が初めて適用された日を記念して制定されました。その後、2016年には同じ日に保険適用年齢が65歳以上に拡大されました。

平均寿命が延びるにつれて、自然な歯を長く維持する必要性が高まっています。普段から歯をよく管理していても、さまざまな病気や老化などにより歯は傷むことがあります。義歯とインプラントのどちらを選ぶべきか迷ったら、それぞれの長所と短所をまず理解しましょう。

健康保険審査評価院のビッグデータによると、65歳以降の高齢者医療費支出の第1位は義歯とインプラントであることが判明した。慶熙大学歯科病院補綴科の白長賢教授は、「代表的な人工歯として挙げられるインプラントと義歯は、年を取るにつれて誰もが自然に検討する歯科治療の一つです」と述べ、「疾患や外傷の影響もあるでしょうが、年を取るほどに自然に歯茎の機能が弱まり、自然歯がその役割を果たせなくなるからです」と語った。

インプラントと義歯の使用を検討する時期は、「奥歯が抜ける時」を基準とします。人によって異なりますが、早い人では60代から奥歯が失われ始め、70本になると残存歯が約半分に減少します。奥歯が抜けて口腔内に空間ができると、歯が隣に動くことがあるため、早めの治療が望ましいです。白長賢教授は、「患者さんが糖尿病や骨粗しょう症を重篤に患っている場合や歯槽骨が喪失しているなど、歯茎の状態が良くない場合は、インプラント治療に制限が生じる」と述べ、「歯が一度抜けると生活の質が急激に低下するため、インプラントに固執するのではなく、新しい選択肢として義歯を考えてみてください」と語った。

義歯には完全義歯と部分義歯、そしてインプラント義歯があります。歯が全くない場合は完全義歯を使用し、義歯をかけることができる程度に丈夫な歯が残っている場合は部分義歯を行います。一般的に部分義歯は完全義歯よりも固定力が優れており、便利に使用できます。ただし、部分義歯は一部の歯を代替するものであり、自然歯に虫歯ができると再製作が必要になるため、細心の管理が必要です。

백장현教授は、「インプラント義歯は、インプラントを追加で埋入して義歯の固定を助ける治療法です」と述べ、「歯の有無に関係なく適用可能で、従来の義歯に比べてより快適に使用できるという利点がありますが、手術に対する負担感や高い治療費、治療期間が長いという欠点もあります」と語った。

義歯には適応期間が必要です。歯茎は柔らかくて弱い一方、義歯は容積感があり異物感を感じることがあります。また、義歯を口の中に装着した状態で生活するため、▲歯茎の痛み▲義歯の緩み▲息苦しさなどの不快感が生じることは避けられません。歯茎の痛みは義歯による擦れから発生します。装着初期に現れる非常に一般的な症状であり、歯科を訪れて義歯の調整や修理を行えば改善可能です。ただし、完全義歯には一定の限界がある場合があります。完全義歯を装着した状態で歯茎の痛みを感じる場合は、インプラント埋入を通じて義歯の固定を助けるか、義歯接着剤を使用する方法があります。

ただし、不快感で長期間義歯を装着しないと、口腔内の状態が変化し、義歯が合わなくなることがあります。白教授は「こうなると咀嚼機能が低下し、他の疾患に影響を与える可能性があります」と述べ、「不快感がなくても、人工歯は自然の歯と異なり、容易に摩耗しやすく、歯茎の骨の変化によって歯茎に影響を与えることがあるため、6ヶ月に一度定期的に歯科を訪れることが望ましい」と語った。

義歯の寿命は平均7〜8年と知られている。これは適切な管理が伴った場合の話だ。最も重要なのは清掃である。毎日の歯磨きの習慣のように、義歯も清潔に磨かなければならない。ただし、歯磨き粉を使用するよりも、台所用洗剤や義歯専用洗浄剤の使用を推奨する。歯磨き粉の成分が義歯を摩耗させるからだ。

ペク教授は、「義歯を頻繁に外すのは良くないが、睡眠時間など長時間装着している場合は、歯茎に悪影響を及ぼす可能性がある」と述べ、「歯茎も夜は休めるように、睡眠時間だけは義歯を外し、歯茎を手でマッサージするのが良い」と語った。さらに彼は、「義歯を消毒するために熱いお湯に保管したり煮沸したりすると変形するため、必ず冷水で洗うべきだ」と述べた。