何と言った？聞こえない。難聴を放置すると認知症のリスクが高まる

国内の65歳以上の高齢者の38%、老人性難聴患者
中年以降は毎年一度聴力検査を受けるのが良いです

 

一般に「行く耳が聞こえなくなった」と考えられやすい難聴は、生活の質を低下させるだけでなく、認知症などにつながるため、細心の注意が必要です。高齢化が急速に進む国では、難聴を深刻に見据えています。

대한이비인후과학회によると、65歳以上の難聴人口における難聴の有病率は約38％に達し、高齢者の間で一般的です。高齢者5人に2人が該当します。また、世界保健機関（WHO）は、2050年までに世界の25億人（人口の25％）が難聴を持つと予測しています。

これについて、カンウォン大学安岩病院耳鼻咽喉科のチャン・ジウォン教授は、「難聴は年を取るにつれて自然に現れると考え、放置しやすいが、老人性難聴は孤立、孤独、認知力低下や認知症などとも関連しており、生活の質に大きな影響を与える」と述べた。

老人性難聴は、加齢に伴う聴覚器官の退行により生じる聴力低下を指す。老人性難聴は、内耳や耳の神経系の多くの聴覚細胞が加齢により退行し、脳へ信号を適切に送ることができなくなることで起こる。

 

難聴は両耳に似たように現れ、主に高音が聞こえにくく、低音は比較的よく聞こえることが多いです。話し声は聞こえるものの、内容を理解できません。通常、男性の方が女性よりもやや若い年齢で発症し、高音域の聴力低下がより顕著に現れる傾向があります。

最大の原因は年齢です。年を取るにつれて内耳（蝸牛）の細胞が損傷したり消失したりし、聴覚神経の機能が弱まることで発生します。長期間騒音にさらされた人々においては、より早く現れることがあります。遺伝的要因も無視できません。糖尿病、高血圧などの慢性疾患も関係している可能性があります。

会話中に相手の言葉をはっきりと聞き取れずに繰り返し尋ねることが一般的な症状です。高音域の音がよく聞こえず、子音をはっきりと区別できなくなります。その結果、会話で誤解したり、誤って理解してしまい、会話が難しくなることがあります。

 

高音はあまり聞こえませんが、低音はよく聞こえるため、自動車やトラックの音は依然としてよく聞こえます。外見上は体力や健康に異常がない場合もあります。したがって、他の疾患ほど大きな危険性があるとは認識されていない人も多いです。

チャン・ジウォン教授は、「初期には症状が軽微で、少し聞こえにくいだけだと思い見過ごしやすいが、放置すると悪化する可能性が高い」と述べ、「難聴がひどくなるほど、コミュニケーションの困難さや社会的孤立感、コミュニケーション障害が深まる」と語った。

 

特に中等度の難聴患者は認知症の発症率が3倍、高度難聴患者は5倍にまで上昇するという研究結果がある。難聴により脳が音の刺激を十分に受け取れないと、認知機能が低下し、認知症につながる可能性が高まることを意味している。

 

子供や周囲の人々が親の行動変化に注意を払い、早期に聴力検査を勧めることが重要です。老人性難聴は回復しない疾患ですが、さまざまな方法で症状を改善することは可能です。最も効果的な方法は「補聴器の装着」です。

しかし、国内の難聴人口の中で補聴器を使用している人は約半数に過ぎない。補聴器の使用をためらう理由はさまざまである。その中には、過去に発売された補聴器を使用し、補聴器に対して否定的な考えを持ったケースも含まれる。

ソン・ウウンサン 가천대 길병원 이비인후과教授は、「過去の補聴器はすべての音を拡大して聞かせるため、大きな音をあまりにも大きく聞いてしまうなどの不便さがあった」と述べ、「現在は技術の発展により、周囲の音を違和感なくできるだけ自然に聞くことができるようになった」と紹介した。

 

難聴が悪化する前に補聴器を装着すれば、音声識別能力が衰えず、補聴器への適応も早くなり、さらに認知症の発症リスクを低減できる。一般的な会話音を聞き取りにくい中程度の難聴から補聴器の装着が推奨される。高度難聴の場合は、人工内耳手術を検討できる。

ソンウ教授は、「中年以降は年に一度程度聴力検査を行い、難聴の有無を確認するのが良い」と述べ、「また、難聴はもちろん聴力に異常があれば必ず早期に治療・管理を行うことが、健康的な老後を送る方法となる」と助言した。

 

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聴覚障害があると思ったら、早めに補聴器を使う方が良いそうです。

 

聴力に問題があると思ったら、早めに診断を受けて補聴器をつけるのがいろいろと良いとされています。