ほうれん草には栄養素が豊富で、さまざまな病気の予防に役立ちます。 [写真=クリップアートコリア]© 提供：コメディドットコム

ほうれん草が大腸癌のリスクを低減させる独特な効果があるという研究結果（「Dietary spinach reshapes the gut microbiome in an Apc-mutant genetic background: mechanistic insights from integrated multi-omics」）がある。

アメリカのテキサスA&M大学の研究チームは、ネズミを対象にした実験で、26週間冷凍乾燥ほうれん草を与えながら大腸にできたポリープの変化を観察した結果、ほうれん草の摂取がポリープの発達を遅らせ、集中的な治療の必要性を低減させることが判明した。

ほうれん草は大腸にできたポリープの成長を抑制し、癌の進行を防ぐとされている。ポリープは人体内の粘膜に増殖する小さな塊を総称し、ポリープとも呼ばれる。

研究チームは最初、ホウレンソウのクロロフィルがこのような「抗癌」作用を持つと推測していた。しかし、分析を通じて、ポリープの成長を阻止したのは脂肪酸とリノール酸誘導体、そして細胞内代謝物質の相互作用であることを確認した。

それなら、人間も大腸癌予防のためにホウレンソウを食べるべきだろうか。研究チームは「もちろん」とし、「実践は早いほど良い」と説明した。ホウレンソウにはさまざまな慢性疾患を防ぎ、脳や心血管の健康に役立つビタミンや抗酸化物質が含まれている。アメリカの健康・医療メディア「ヘルス」が紹介したホウレンソウの健康上の利点をまとめた。

カロリーは低く、栄養は豊富＝生ほうれん草3カップには約20キロカロリー、タンパク質2g、炭水化物3g、食物繊維2g、脂肪1gが含まれている。熱量は少なめで、栄養素は豊富だ。ほうれん草1カップ分はビタミンKの一日の平均推奨摂取量の100％以上に相当する。

また、ビタミンAやビタミンCも十分に含まれています。ビタミンKとビタミンAは骨を丈夫にし、ビタミンCは傷の治癒を助けます。ほうれん草は赤血球やDNAの形成を助けるビタミンBの葉酸、鉄、マグネシウム、カリウム、カルシウム、ミネラルを供給します。

体の炎症を防ぐ＝ビタミンやミネラルのほかに、ほうれん草には抗炎症や疾病予防に関連する抗酸化成分が豊富に含まれています。ほうれん草に含まれる抗酸化成分には、カンペロール、ケルセチン、ミリセチン、フラボノイド（イソハモネチン）などが含まれます。フラボノイドは、がん、心血管、炎症性疾患から守る化合物です。

がん、心臓病、糖尿病の予防に役立つ=ほうれん草は酸化ストレスを軽減し、代謝や炎症に関与する特定の遺伝子の発現に良い影響を与える。また、満腹感を促すホルモンを放出する。十分にほうれん草を摂取することで、心臓病、がん、2型糖尿病、肥満などの慢性疾患を抑制するのに役立つ可能性がある。

認知機能を維持するために=ホウレンソウの抗炎症効果は特に老化に関連して脳を保護します。研究によると、ホウレンソウなどの緑色野菜をよく食べる人は認知機能の低下率が大幅に減少します。

約5年間にわたり、58歳から98歳までの900人以上の食習慣と認知能力を追跡調査した結果です。毎日1〜2人分の野菜を摂取した人は、自分の年齢より約7.5歳若い人と同じ認知能力を持っていました。

目を澄ませて=ほうれん草に含まれる抗酸化物質の一つであるルテインは、加齢黄斑変性症のリスクを減らすことができる。黄斑変性症は視界をぼやけさせ、読書や運転などの妨げとなる。55歳以上の人が視力を失う主な原因である。まだ明確な治療法がないため、予防が非常に重要である。

研究によると、ルテイン10mgを含む冷凍ほうれん草75gを2ヶ月間毎日摂取した人は、血中のルテイン濃度と黄斑色素光学密度（MPOD）が上昇した。ルテインが豊富なほうれん草をよく食べると、黄斑色素は内部サングラスのような役割を果たし、目を保護する。MPODが低いまたは減少すると、黄斑変性症のリスクが高まる。

血圧を下げる=ほうれん草は自然に発生する化学物質である硝酸塩の供給源です。硝酸塩は血管を開いたり拡張させたりする作用があります。血流を良くし、心臓のストレスを和らげます。

研究によると、ほうれん草飲料などの硝酸塩が豊富な飲料を摂取した人の血圧が急激に下がった。拡張期血圧（最低血圧）は、ほうれん草飲料を飲んだ後5時間の間低く保たれた。

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ほうれん草は健康にとても良いですね

血圧も下げて、目も澄ませて

のり巻きを作るときにほうれん草を入れると味も良いですよね。

海苔巻きが食べたいです。