健康を気にする人々にとって、ナトリウムは「公共の敵」のような存在だ。 「高血圧予防のためにナトリウム摂取量を減らせ」という言葉をよく耳にするからだ。これに従って、無条件に薄味を心がける人もいる。しかし、自分の体調を考えずに塩分控えめの食事だけを続けると、逆に体を害することもある。

ナトリウムは老廃物の排出を助け、体液量を調整する役割を果たす。一定量のナトリウムは体にとって不可欠である。体重60kgを基準とした体内のナトリウムは70〜80gでなければならない。

このナトリウム濃度が低すぎると、疲労、食欲減退、無力感などさまざまな問題が生じる。多く汗をかくとめまいや脱力感を感じる人々がその例だ。汗をかきながら体内のナトリウム濃度が急激に低下して起こる問題である。

特に心臓の調子が良くない人にとっては、過度な低塩食は有害となる可能性があります。ナトリウム摂取量が急激に減少すると、体液量が適切に調整されず、血液量が減少します。心臓の収縮機能が低下している状態で血液量も減少すると、血液が全身に円滑に供給されず、深刻な疾患につながる可能性があります。

実際にナトリウムの体外排出量が多いほど、心臓病患者の心筋梗塞や脳卒中の発症率が高くなるというカナダのマクマスター大学の研究チームの研究結果がある。該当の研究によると、1日にナトリウム排出量が8g以上の心臓病患者は、心筋梗塞と脳卒中の発症率がそれぞれ6.8%、6.6%であり、2g未満の人々（5.1%、4.9%）より高かった。

もちろん、適度なナトリウム摂取が必要であるということを「今のように塩辛くても良い」という誤解をしてはいけない。韓国人がナトリウム摂取量を少し減らす必要があるのは事実である。世界保健機関（WHO）が推奨する1日のナトリウム摂取量は2000mgである。疾病管理庁の「国民健康統計」によると、2021年基準で韓国人の平均ナトリウム摂取量はこれより約1000mg多い3080mgに達している。