甘くて香り高い「桃」、健康的に食べる方法

◇ 天道、黄道、白道、半島...桃の種類と特徴

桃はスモモ、梅、アンズ、サクランボとともにバラ科スモモ属に属する温帯落葉果樹です。桃は果実の表面に毛があるかどうかによって二つに分かれます。

毛のある桃（ピーチ）と毛のないネクタリンに分類される。さまざまな品種によって味が異なるため、個人の好みに合わせて選ぶことができる。

最も人気のある品種は「ペクト」です。皮は白色から深紅色に染まり、果肉は白色で甘味が高い特徴があります。完全に熟れると果汁が豊富になります。「ペクト」の中でも「ミバク」品種は非常に柔らかく、歯が弱い人でも気軽に食べられます。

黄桃は皮と果肉が黄色く、種は赤色です。硬い肉質で缶詰などの加工用に多く利用されます。天桃は白桃や黄桃とは異なり、毛がありません。赤みが多く混ざり、果肉は硬いです。酸味と甘味が調和し、香りも良いです。

最近、若い世代の間で「半島」という平たい桃の品種が大きな人気を集めている。この桃は丸い形を押しつぶしてドーナツのような形に作られており、ヨーロッパでよく見られる。一般的な桃よりも平均糖度が高く、独特の香りが強い。しかし、サイズが小さく栽培が難しいため生産量が少なく、価格が高いという欠点がある。

◇ 美味しい桃を選び、適切に追熟させて保存する

桃は外部からの衝撃に弱く傷つきやすい果物なので、傷がなく果肉が硬いものを選ぶのが良いです。毛桃の中では、毛が多くて硬く立っているものが新鮮です。桃は追熟させると香りと食感がより良くなります。

桃は茎の反対側に行くほど甘さが増します。下の茎がまだふくらんでいるものは未熟な状態で収穫されたもので、渋みがあることがあります。一方、下の茎が丸く、皮に斑点が多いものは甘さが高いです。

熟成のためには、空気がよく通り涼しい場所に置くのが良いです。その後保存する際は、一粒ずつキッチンタオルで包み、冷蔵庫で保管してください。

桃を保存する最も理想的な温度は8〜13℃です。黄桃は3〜5℃、白桃は8〜10℃で保存すると、シャキシャキ感、甘さ、果汁の状態が最も良くなります。

冷蔵庫で保存すると甘さがよく感じられるが、0℃以下では甘さが弱くなるため注意が必要である。冷蔵庫の低温で長期間保存すると味が落ちるため、購入後1〜2日以内に食べるのが良い。

疲労回復、活力充電

桃には、慢性疲労症候群の改善、肝臓の解毒および抗体生成の促進に役立つアスパラギン酸が豊富に含まれています。桃一個には284〜365mgのアスパラギン酸が含まれており、リンゴ、オレンジ、ブドウよりもはるかに多くの量を提供します。

また、桃は汗をかいたときに失われるカリウムを補うのに十分なカリウムを含んでいます。これに加えて、桃にはペクチン、ポリフェノール、有機酸が含まれており、暑さを乗り越え、疲れた体に活力を与えるのに役立ちます。

毛穴縮小、美白効果

桃は水分とビタミンが豊富で、肌の健康に大いに役立ちます。国立農業科学院の資料によると、タンニンとマグネシウム成分が肌の弾力と毛穴の収縮に寄与しています。

また、メラニン生成に関与するチロシナーゼの活性を抑制し、肌の美白にも役立つ。桃にはビタミンA、有機酸、糖分が豊富に含まれており、疲労を軽減する効果がある。

◇ 老化遅延、炎症減少

桃には抗酸化成分であるポリフェノールが豊富に含まれている。ポリフェノールは体内の酸化を抑え、発癌物質であるニトロソアミンの生成を抑制する。これらの効果により、老化が遅れ、慢性炎症が減少する。

また、桃には天然のアルカリ成分が多く含まれており、体内の老廃物や毒素の排出にも効果的です。酸味をもたらすクエン酸、リンゴ酸、酒石酸などは、喫煙者の体内に蓄積されたニコチンを減らすのにも役立ちます。

血圧コントロール、便秘予防

アメリカ心臓協会（AHA）によると、桃はビタミンCと抗酸化成分が豊富で、心臓病、脳卒中、がんの予防に効果的です。桃がよく熟し、新鮮であるほど、抗酸化成分がより多く含まれています。

また、桃はカリウムが豊富で、ナトリウムを体外に排出し血圧を下げるのに役立ちます。高血圧の患者に特に有益です。桃に含まれる水溶性食物繊維のペクチンは、血中コレステロール値を下げるのに役立ち、腸の機能を改善し便秘の予防にも効果的です。

桃をこうやって食べるともっと美味しい

桃はさまざまな料理とよく合う果物です。サラダやヨーグルトに入れると風味が一層引き立ちます。

特にほうれん草やケールなどのサラダ野菜の淡白な味を補完して食べやすくする。サルサのような辛いソースと組み合わせると、桃の甘さがより際立つ。お茶やスムージーなどの飲み物に入れたり、ケバブのような焼き料理に添えたりしてもよく合う。

特に桃と健康の相性が良い食べ物がある。桃のカテキン成分にビタミンCとEが加わると健康効果が高まる。レモン、イチゴ、キウイのようにビタミンCが豊富な果物と一緒に混ぜて食べるとさらに良い。

血糖値をゆっくり上げる桃...一日に一つが適当です

桃は低血糖指数食品です。血糖指数（GI）が低いほど血糖値はゆっくり上昇します。GI値が70以上の場合は高血糖指数、55以下の場合は低血糖指数に分類されます。

桃（GI 41）は、リンゴ（36）、ナシ（36）、オレンジ（31）、イチゴ（29）、キウイ（35）、プラム（34）、ミカン（33）、キャベツ（26）、トマト（30）とともに、血糖値をゆっくり上げる食品に属します。

しかし、糖分が高いため、1日に1個程度の摂取にとどめ、過食を避けることが望ましいです。また、桃アレルギーのある人は摂取時に注意が必要です。