良いコレステロール、良いわけじゃなかったの？...目にその「病」がリスクを高めるって？

良いコレステロールが高い55歳の成人は、緑内障のリスクが高いと言われています。

良いコレステロールとして知られるHDLコレステロールが緑内障のリスク増加と関連している可能性があるという研究結果が出た。 [写真=ゲッティイメージズバンク]

良いコレステロールとして知られるHDL（高密度リポタンパク）コレステロールが緑内障のリスク増加と関連している可能性があるという研究結果が出た。逆に、悪いコレステロールとして知られるLDL（低密度リポタンパク）コレステロールは緑内障のリスク低下と関連していることが示された。ただし、これらの結果は55歳以上の成人に限定して観察された。

コレステロールは細胞を取り巻く細胞膜の構成成分であり、消化液である胆汁を作るために使用され、さまざまなステロイドホルモンや骨を丈夫にするビタミンDの材料となる。コレステロールは血液中のタンパク質との結合度合いによって、中性脂肪、HDLコレステロール、LDLコレステロールなどに分類される。

その中でLDLコレステロールは体の必要量を超えると血管壁に蓄積し、動脈硬化を引き起こす。一方、HDLコレステロールは細胞から肝臓へコレステロールを運び、肝臓で代謝させる掃除役として働き、心臓疾患や脳卒中の予防に役立つ。これらの性質により、HDLコレステロールは一般に「善玉コレステロール」、LDLコレステロールは「悪玉コレステロール」と呼ばれる。

中国中山大学中山眼科中心の研究チームは、英国UKバイオバンク研究に参加している40〜69歳の成人40万229人を対象に、血清脂質測定値と緑内障との関連性を調査した。緑内障は眼圧が高くなり視神経が損傷される疾患である。

平均14年間の追跡観察期間中に6868人（1.72％）で緑内障が発生し、分析の結果、HDLコレステロール値が高いほど緑内障のリスクが増加する傾向が見られた。

詳しく見ると、HDLコレステロール値が最も高い参加者は、最も低い参加者に比べて緑内障の発症可能性が10％高く、1標準偏差の増加ごとに緑内障のリスクが5％ずつ高まった。

一方、LDLコレステロール値と中性脂肪値が最も高い参加者は、最も低い人々と比べて緑内障の発症リスクがそれぞれ8%、14%低く、1標準偏差の増加ごとにリスクはそれぞれ4%ずつ低下した。

しかし、この関連性は55歳以上でのみ観察され、それ以外の年齢層では有意な関連性は見られなかった。

研究者は、さまざまなタイプのコレステロールが緑内障のリスクに影響を与える理由はまだ明らかではないと述べた。また、今回の研究は観察研究であり、因果関係について結論を出すことはできない。血液サンプルが一時点でのみ採取されたことや、参加者のほとんどがヨーロッパ人であることも研究の限界として指摘された。

しかし、研究者は「これらの研究結果は、目の健康に関して『良い』コレステロールと『悪い』コレステロールに関する従来のパラダイムに挑戦するものである」と述べ、「追跡研究によってこれらの結果が検証されれば、緑内障のリスクがある患者に対してコレステロールを下げる薬の使用を再評価する必要があるかもしれない」と語った。

また、「HDLコレステロールは70年間『良いコレステロール』と考えられてきたが、今回の研究は高いHDLコレステロール値が必ずしも良い予後と関連しないことを示している」と述べ、「この関連性のメカニズムを調査するための追加研究が必要である」と結論づけた。

この研究結果は、「英国眼科学会誌（British Journal of Ophthalmology）」に「血清脂質と緑内障の関連：UKバイオバンクの40万0229人のコホート研究」というタイトルで掲載された。

지해미 pcraemi@kormedi.com