Un sommeil adéquat est essentiel non seulement pour la santé mentale, mais aussi pour la fonction immunitaire, la fonction cognitive et la santé physique. Cependant, la durée du sommeil chez l'homme varie selon l'âge : les bébés dorment plus de 12 heures par jour, mais cette durée diminue avec l'âge.

Une étude célèbre examinant la relation entre la durée du sommeil et le taux de mortalité a été publiée dans la chronologie de la psychiatrie, et récemment, avec l'augmentation des troubles du sommeil, elle attire à nouveau l'attention.

Cette étude a porté sur 1,1 million d'Américains en moyenne âgés de 57 ans, participant à un programme de recherche sur la prévention du cancer aux États-Unis. Leur durée de sommeil quotidienne a été étudiée, et une observation de suivi de 6 ans en moyenne a été réalisée pour examiner le taux de mortalité global.

Selon les résultats de l'étude, la durée moyenne de sommeil des participants était de 8 heures par jour, et durant la période de suivi, 9,4 % des hommes et 5,1 % des femmes sont décédés. Globalement, la personne dormant 7 heures par jour avait le taux de mortalité le plus bas. Un schéma a été observé où le taux de mortalité augmentait lorsque le sommeil était inférieur ou supérieur à 7 heures. La mortalité était également 15 % plus élevée si la durée de sommeil dépassait 8,5 heures ou était inférieure à 4 heures. Les personnes prenant des somnifères quotidiennement avaient un taux de mortalité augmenté de 24 %.