食べ物をこぼしながら食べるのは老化のせいです…唇を「こう」動かしてみてください

年を取ると免疫力が弱くなるため、しっかりと栄養を摂ることが重要です。しかし、食べ物を適切に噛むのが難しい、または唾液が絶えず外に流れるなど、「咀嚼能力」が低下すると健康に悪影響を及ぼす可能性があります。咀嚼の不便が生じる理由と対処法について詳しく見ていきましょう。

◇加齢により筋肉の機能が弱まるため、食べ物を噛む際に不快感を感じる理由は加齢に関連しています。年を取ると、加齢により全身の筋肉が少しずつ衰え、神経も弱くなりますが、その際に咀嚼に関係する口腔筋肉や神経も弱くなるためです。歯の喪失も原因の一つかもしれません。健康な成人の歯の本数は28〜32本ですが、国内の高齢者の平均歯数はわずか16.29本です。これ以外にも、認知症・パーキンソン病・脳卒中などの脳疾患があっても咀嚼の不快感が現れることがあります。咀嚼を担当する筋肉や神経がある脳の部分が損傷すると、その部分がうまく動かなくなるためです。

◇食事を抜くと免疫機能が低下することもあります。咀嚼に不便があると、食べ物を噛むのが難しいだけでなく、舌のコントロールがうまくいかず、食べ物を口外にこぼすことが多くなります。そのため、食事を摂るのが負担になり、食事を抜くこともあります。これにより、野菜や肉など栄養密度の高い食品は比較的噛みにくくなり、栄養不良や水分不足の状態に陥りやすくなります。特に高齢者が栄養の不均衡を経験すると、筋肉減少症、免疫機能の低下、傷の回復遅延などを引き起こし、死亡率を高める可能性があります。

◇口腔体操で筋肉を鍛えることが必要です。単純な老化による咀嚼の不快感は、食生活習慣を調整するだけで改善されます。食事は少量をゆっくりと食べることを心がけましょう。箸よりもスプーンやフォークの方が良いです。口腔筋肉が弱くなった状態で一度に多く食べたり、箸を使うと、食事がより不快になりやすいです。また、水を飲むときは冷水よりもぬるま湯や温かい水を選びましょう。冷水は口腔筋肉を緊張させ、食道の運動性を低下させるためです。

口腔の筋肉を鍛える運動も効果的です。そのために、「食事の30分前のスプーン運動」を実践すると良いでしょう。まず、柄の長いスプーンを氷水に1分程度浸します。次に、冷えたスプーンを口に入れ、頬の内側に当てて外側に向かって5回押し出します。反対側も同じ方法で行います。口を開けて「ア」「エ」「イ」「オ」「ウ」の発音を頻繁に練習するのも効果的です。

<出典 ヘルス朝鮮>