年を取るにつれて、食事中に頻繁に食べ物をこぼしたり、音を立てて食べる人がいます。突然このような症状を示し、食べ物を噛むのが不快になる場合は、口腔筋肉が弱くなった兆候かもしれません。口腔筋肉の衰えを放置すると、さまざまな副作用を経験する可能性があるため注意が必要です。

 

年を取るほど口腔筋肉が弱くなる

 

食べ物を噛むときに不快感がある理由は何ですか

口腔の筋肉や神経の弱化

▲認知症・パーキンソン病などの脳疾患

▲歯の喪失などがある。

 

年を取ると老化により全身の筋肉が少しずつ衰え、神経も弱くなるため、このとき咀嚼に関係する口腔筋肉や神経も弱くなる。認知症、パーキンソン病、脳卒中などの脳の疾患があっても咀嚼の不快感が現れることがある。咀嚼を担当する筋肉や神経がある脳の部分が損傷すると、その部位の動きが悪くなるからだ。

 

また、年齢を重ねるにつれて減少する歯の本数も影響を与える可能性があります。実際、疾病管理本部が発表した資料によると、健康な成人の歯の本数は28〜32本ですが、国内の高齢者の平均歯数はわずか16.29本です。

◇食べ物をよくこぼして摂取を避けるようになる

 

噛むのが難しいだけでなく、舌のコントロールがうまくいかず、食べ物を口の外にこぼすことも多いです。そのため、食事が負担に感じられ、食事を抜くこともあります。

 

これにより、野菜や肉などの栄養密度の高い食品は相対的に噛みにくくなり、栄養不良や水分不足の状態に陥りやすくなる。特に高齢者が栄養の不均衡を経験すると、筋肉減少症、免疫機能の低下、傷の回復遅延などを引き起こし、死亡率を高める可能性がある。

 

スプーン運動で筋肉を鍛えることができる

 

単純な老化による症状であれば、口腔筋肉を鍛える運動が効果的です。代表的なものに「食事の30分前のスプーン運動」があります。まず、柄の長いスプーンを氷水に1分程度浸します。次に、冷えたスプーンを口に入れ、頬の内側に当てて外側に向かって5回押し出します。反対側も同じ方法で行います。口を開けて「ア」「エ」「イ」「オ」「ウ」の発音を頻繁に練習することも役立ちます。