日中の気温が上昇するにつれて、人々の服装も軽くなってきている。まだ本格的な夏が来る前だが、この時期に人が集まる場所はまさに視力矯正専門病院だ。夏休みの水遊びに出かける前に視力矯正手術を受けて、不便な眼鏡やコンタクトレンズから解放されたいと考えている。
実際のメガネやレンズは日常生活の不便な瞬間を生み出すことがあります。雨が降ったり汗をかいたりすると、メガネが鼻からずり落ちたり、運動やトレーニング中にメガネが壊れて怪我をしたりします。レンズ使用者の中には、冷房や暖房器具などを使用する環境でドライアイを訴える人もいます。
夏の水遊びは最高です。眼鏡をかけて入ると紛失したり、眼鏡に水がついて前がよく見えなくなるからです。コンタクトレンズをつけて入るとさらに危険です。水遊びの後、感染のリスクが高まり、さまざまな眼疾患を経験することになります。
著者も最近、夏が来る前に視力矯正手術を受けたい患者さんと頻繁に会っている。ほとんどが20〜30代の若い層で、学校や職場など社会生活を送っている場合が多いため、早期回復や痛みに関することを最も重視している。その中で最も考慮される手術が、スマイル(SMILE)レーシックである。
次世代レーシックと呼ばれるこの手術の名称「スマイル（SMILE）」は、Small Incision Lenticule Extractionの略で、小さな切開によるレーシック手術という意味です。手術にはドイツのジーマス社が開発した「비쥬맥스 500」装置を使用し、1000兆分の1秒の速度で角膜上皮を透過するフェムト秒レーザーを照射することが特徴です。
この手術は、フェムト秒レーザーを角膜に照射し、角膜実質を切除した後に分離されたレンズを除去する原理を利用しています。レンズ除去の際には、2mm以内の切開創だけを作成して取り出します。これは従来の視力矯正方法と比べて角膜上皮の損傷を最小限に抑える方式であり、角膜上皮全体を除去するラセックや20mmの切開を行うレーシックに比べて手術の安定性が高いと言えます。手術中に角膜のフラップ形成や上皮除去の過程がないため、痛みや回復面で有利であり、長期の休暇を必要としないという利点があります。
これらの点を基に、スマイルラシックは現在までに世界で800万件以上、国内で130万件以上の実績があり、世界で視力矯正手術のシェア1位を維持しています。また、米国FDAの承認と米軍の公式視力矯正手術として、安全性と手術効果が検証されています。
短い手術時間と小さな切開創を通じて手術が行われるため、医療従事者の技術が非常に重要です。一般の患者が医療従事者の熟練度を確認できる客観的な方法は、まさに「スマイルドクター認証」の有無を確認することです。これは、スマイルラシックの開発者であるザイス社が、安全な手術のために医療従事者の技術力と成果、患者の満足度などを評価して付与する公式認証書です。