風邪とは次元の異なる恐ろしい「疾患」…韓国人の主要な死亡原因

 

咳、痰、発熱が数日続く場合は肺炎を疑う

肺炎は微生物による感染または化学物質や放射線などの刺激によって肺に炎症が起こる疾患です。原因によって感染性と非感染性に分かれ、感染性肺炎はウイルス、細菌、真菌、結核菌などの微生物によって発生し、非感染性肺炎は放射線治療後や化学薬品に曝露されたときに生じます。

肺に炎症が現れると、痰が増加し、それを排出するための咳が起こり、炎症による出血で喀血が出ることがあります。肺を覆う胸膜にまで炎症が侵入すると、呼吸時に胸膜が刺激されて胸痛が生じることがあります。肺の炎症が次第に悪化したり、胸膜炎によって胸水が増加すると、呼吸困難が起こることもあります。全身反応としては、高熱、頭痛、疲労感、筋肉痛、そして嘔吐や下痢などの消化器症状が現れることもあります。

セブランス病院呼吸器内科のチョン・ジエ教授は、「咳や痰などの呼吸器症状に高熱が伴い数日続く場合は肺炎を疑う必要がある」と述べ、「ただし、これらの典型的な肺炎の症状が現れない原因微生物もあり、特に高齢者や免疫力が低下した人々には症状が現れないこともあるため、肺炎の診断時期を見逃すことも多い」と述べた。

肺炎は胸部X線撮影で最も簡単に確認でき、炎症の形状や範囲、合併症を確認するために胸部コンピュータ断層撮影を行うこともある。また、肺炎を引き起こした原因微生物を特定するために喀痰培養検査や血液・尿の血清検査も行う。

肺炎は原因微生物に応じて適切な抗生物質を選択して治療します。チョン・ジヨ教授は、「一般的に軽症の肺炎は抗生物質を1〜2週間投与し、原因微生物や肺炎の重症度によって投与期間に大きな差があります」と述べ、「胸水の量が過剰に増加して呼吸困難が生じたり、膿胸にまで進行した場合は胸腔穿刺を通じて胸水や膿胸を排出する治療が役立つことがあります」と述べました。胸腔鏡で解決できない場合は、全身麻酔下で胸膜剥離手術を行うこともあります。症状の悪化により呼吸困難や低酸素血症が生じ、自力で呼吸が困難な場合は人工呼吸器の助けを借りる必要があります。

肺炎と診断された後、約2週間の適切な抗生物質治療にもかかわらず改善が見られない場合は、他の原因を疑う必要があります。治療中の抗生物質が原因微生物に適していない場合や、稀な原因微生物、肺の構造的な欠陥などにより、病気の改善速度が遅くなることもあります。チョン・ジエ教授は、「我が国は結核の罹患率が高いため、肺結核を疑うことができ、喫煙歴がある場合や家族にがんの既往がある場合は肺癌の可能性も考慮すべきだ」と述べました。

肺炎を予防する最も重要な方法は、規則的な運動とバランスの取れた栄養素の適切な摂取、そして過労を避けることです。また、予防接種をきちんと受けることも良い方法です。予防接種には、毎年秋に推奨されるインフルエンザ予防接種と、50歳以上の成人に推奨される肺炎球菌予防接種があります。

インフルエンザ予防接種や肺炎球菌予防接種は肺炎を完全に防ぐことはできませんが、感染の頻度や感染した場合に重篤な肺炎に進行するのを減らします。また、肺炎球菌予防接種はすべての肺炎を予防するものではなく、肺炎を引き起こす多くの微生物の中の一つである肺炎球菌を対象とした予防接種です。したがって、予防接種を受けたからといって予防を怠ってはいけず、継続的な健康管理が必要です。

高齢者は食事中にむせることが多いです。特に脳梗塞、神経疾患、または筋肉疾患を患っている場合、その頻度は高くなります。むせは、食べ物や唾液が食道ではなく気管に入る際の防御反応として現れる突発的な咳き込みです。唾液や一部の食べ物が気管や肺に繰り返し入ると、口腔内のさまざまな微生物も一緒に肺に入り、肺炎を引き起こします。これを誤嚥性肺炎と呼びます。したがって、早食いの習慣や、水やスープにご飯を浸してズルズルと飲む、噛まずに飲み込む習慣を改め、むせないよう注意する必要があります。