薬を飲めば良くなると思って…「この症状」を放置したら胃癌

70代男性のAさんは1年間、胸やけと消化不良に悩まされていた。単純に胃炎と考えて消化薬を飲みながら耐えていたが、膨満感がひどくなり病院を訪れた。胃内視鏡検査と細胞検査の結果、胃がんの初期だった。

韓国人にとって多い胃がんは、初期症状が胃潰瘍や胃炎などと似ているため放置されやすい。早期発見すれば90％の確率で完治できる。疑わしい症状が現れたら検査を受けることが重要だ。

胃がんは、私たちの国のがんの中で発生率第4位を占めるほど患者数が多いです。国立がん情報センターによると、2021年の時点での全胃がん患者数は29,361人であり、発生率第1位の甲状腺がん（35,303人）と大きく差はありません。第2位の大腸がんは32,751人、肺がんは31,610人の患者が発生しています。私たちの国の胃がんの発生率は、西洋諸国より高く、食習慣が原因と推定されています。世界保健機関（WHO）の成人基準によると、1日の塩分摂取推奨量は5g以下ですが、私たちの国のほとんどの人は1日15〜20gを摂取しています。推奨量の約4倍にあたる多量の塩分を摂取しているのです。塩辛い食べ物は繰り返し胃壁の炎症を引き起こし、胃がんの発生リスクを高めます。

胃がんの初期には胸やけや消化不良などの軽度な症状が現れる。ガクチョン大学のキル病院消化器内科のキム・ギョンオ教授は、「胃がんの初期症状があっても、消化剤などで耐えてしまい、病気を悪化させる患者が多い」と述べ、「消化不良が続く場合は専門医の診察を受けるのが良い」とした。がんは進行するほど症状が悪化する。胃の入口にがんができると食べ物が飲み込みにくくなり、出口である幽門部にできると食べ物を腸に送れずに嘔吐する。血管が破裂すると出血が起こり、血を吐いたり血便を見たりして貧血が生じることもある。体重減少、普通、吐き気、食欲不振、黒色便などの症状も現れることがある。

すべてのがんと同様に、早期発見ほど治癒率が高い。胃がんの1期は90〜95%、2期は約75%、3期は25〜50%、4期は5〜10%が治癒する。胃がんは定期的な胃内視鏡検査だけで早期に発見できる。40歳を過ぎたら2年ごとに胃内視鏡検査を受けることをおすすめします。

キム・ギョンオ教授は、「40歳を過ぎてから4年以上経過すると、胃がんが進行した状態で発見される可能性がある」と述べ、「20〜30代の若い層も油断してはいけず、2〜3年に一度検査を受ける必要がある」と述べた。特に高リスク群にとっては定期的な検診が非常に重要である。胃がんの高リスク群には、塩分の多い食事を摂る人、ヘリコバクター菌の保有者、喫煙者、家族歴のある人などが含まれる。

最近、内視鏡手術が発展し、初期に発見された場合は開腹せずに内視鏡だけで治療が可能になった。Aさんも内視鏡手術でがん細胞を除去することに成功し、現在は健康を回復している。

キム教授は、「胃がんは早期発見で治療可能だが、普段の生活習慣を改善して予防することがより重要だ」と述べ、「子供の頃から塩辛い食べ物よりも新鮮な野菜や果物を食べることが大切だ」とした。さらに、「普段から過食や過度の飲酒を避け、適度な運動と禁煙を行うことが良い」と語った。