色素の位置が深いとシミ、浅いとそばかす
両者の違いは皮膚層の深さでわかる。シミはメラニン色素の位置が深く、真皮層に存在する。そばかすは色素の位置が皮膚の表面である表皮層に存在する。

境界が曖昧ならそばかす、はっきりしていれば雀斑
存在している位置が異なるように、目に見える病変も異なる。そばかすは深く位置しており、肉眼では境界が不明瞭でぼやけて見えることが多い。形が曖昧で、ある部分は広く広がっていることもある。
逆に、そばかすは表面にあるため境界がはっきりしていて濃く見えるのが特徴です。直径は5〜6mm以下で小さく、形は丸いか楕円形です。角ばった形状もあります。どちらも皮膚の表面から触れることはなく、滑らかです。
肌が暗いとシミ、明るいとそばかす
シミは暗い肌色でよく見られます。シミの原因は紫外線の曝露ですが、妊娠や避妊薬などの女性ホルモンの影響も重要な要因とされています。成人女性や出産期の女性に多く発生します。
そばかすは白い肌色によく見られる。顔に最も多くできるが、日光にさらされる部位であれば、肩や腕などどこでも現れることがある。
そばかすの原因も紫外線曝露によるメラニン色素の過剰生成に反応することです。しかし、そばかすは遺伝的要素が強いです。生まれつきそばかすができる遺伝子を持つ人に多く見られます。思春期の少女や20代前半の女性に多く現れます。
目の周り・頬骨にできればシミ、頬・鼻筋にできればそばかす
どちらもさまざまな場所に飛ぶことができますが、特に良く生える場所があります。
シミは目の周りや頬骨の側にできやすいです。特に目の下の頬骨に沿って帯のようにできることが多いです。
そばかすは、日光をよく浴びる部分にできやすいです。だから、顔の面積の中で広い部分を占める頬や鼻筋に多くできるのです。夏の紫外線が強いときは、日光を多く浴びる肩の上部にもできることがあります。
シミとそばかすは、どちらも強い夏の陽光の下で色が濃くなり、冬になると薄くなる傾向があります。
治療方法は何ですか?
皮膚科専門医は、そばかすは化粧品だけでは改善が難しいが、肝斑には美白成分の化粧品が役立つと述べている。ただし、肝斑は刺激に敏感であり、小さな刺激でも悪化しやすいため、肌に直接触れる摩擦や刺激を減らすことが重要だと強調した。
既にできている色素疾患はレーザー治療によって消すことができます。真皮層に位置する肝斑は長波長のレーザーを使用して色素を破壊する治療を行います。低出力レーザーで10回以上の治療を繰り返すことで、副作用なく均一に治療できるとされています。
一方、そばかすは表皮層にのみ存在するため、短波長のレーザーを使用します。1〜2回程度で改善することもあります。ただし、色素疾患が実際にどこに位置しているのか肉眼では確認が難しいため、病院での正確な診断が必要です。
シミとそばかすを予防する
シミやそばかすを予防し、治療後の再発を防ぐために最も重要なのは紫外線対策です。
太陽が最も強力な午前10時から午後4時までの時間帯は外出を避けるのが良いです。特に直射日光の露出を最小限に抑え、紫外線防止剤をしっかり塗る必要があります。
紫外線防止剤は屋外活動の20〜30分前に塗り、長時間活動する場合は2〜3時間ごとに再度塗るのが良いです。また、帽子や日傘を使用して他の部位の直射日光も遮ることが望ましいです。