血圧が高くて心配な人はビートジュースを試してみると良いかもしれません。毎日少量のビートをジュースの形で摂取することで、高血圧の症状を緩和できるというイギリスの研究結果があります。

ロンドンのクイーンメアリー大学の研究者たちは、高血圧と診断された人や高血圧のリスクがある人々に対して、4週間毎日飲み物を飲むように指示しました。参加者の半数には毎日250mLのビートジュースを、残りの半数には味と見た目が同じ偽薬を提供しました。

その結果、ビートジュースを飲んだグループだけが血圧が下がり、「正常」範囲に戻った。しかし、研究終了の2週間後、参加者がビートジュースの摂取をやめると、血圧は以前の高い水準に再び戻った。

ビートは無機質と硝酸塩が豊富です。特に硝酸塩は体内で亜硝酸塩や一酸化窒素に変換され、血管を弛緩させ拡張します。ビートが血圧を管理し心血管の健康を促進する強力なツールである理由です。イギリスのキングス・カレッジ・ロンドンの遺伝疫学教授、ティム・スペクターも「ビートは炎症を減らすポリフェノールと血管を拡張し血流を増加させるのに不可欠な硝酸塩を含んでおり、多くの健康上の利点をもたらす」と述べており、「運動パフォーマンスや高血圧のコントロールに役立つ食品」とも言っています。

実際のビートはポリフェノールとアントシアニンが豊富で、体内の活性酸素除去やがん・炎症抑制にも効果的です。特にポリフェノールはトマトやニンニクより約4倍多い水準です。また、赤い野菜であるため、リコピンやエラグ酸も含まれており、免疫力強化や血管の健康改善効果もあります。これに加えて、ビートにはベタイン成分も豊富で、エネルギーを増進し、運動能力を高めるのに役立ちます。イギリスの医学ジャーナルに掲載された研究によると、ビートジュースを飲んだサイクリストは、そうでない選手よりも走行距離が16％長かったです。

ただし、クイーンメリー大学の研究では、ビートジュースを飲まないと血圧が再び上昇する結果が出ており、長期的な利益のためにはビートを継続的に摂取する必要があることを示唆している。

硝酸塩を補給するためにビーツを食べる場合、1皿程度を十分に摂取すれば良い。硝酸塩が約6〜10mmoL含まれており、健康上の利点を十分に得ることができる。