触れることのできるしこりがある場合、胸・腹部・鼠径部で、がんの疑いがあるときはどうすればよいですか？

体にできたしこりは大きく▲リンパ節の腫れ▲良性腫瘍▲悪性腫瘍の三つに分かれる。リンパ節の腫れは、体の免疫器官であるリンパ節（細菌を殺すリンパ液が流れる管がつながる場所）が腫れることを指す。良性腫瘍は脂肪や神経細胞などが過剰に増殖して塊になったものである。悪性腫瘍は癌に該当する。

リンパ節腫大

リンパ節の腫れは首によく見られる。首にリンパ節が集中しているからだ。耳の下から鎖骨にかけての部分に特に発生しやすい。体の免疫力が向上すれば、1〜2ヶ月以内にほとんど消える。リンパ節の腫れだと思っていたものが1〜2ヶ月以上続き、硬くなる場合は転移性の癌が疑われる。首の前側中央付近にしこりが触れる場合も、リンパ節の腫れではない可能性がある。通常は甲状腺の良性腫瘍か甲状腺癌である。ただし、甲状腺にできる腫瘍は例外的に良性腫瘍が悪性よりも早く、より大きく成長する。そのため、症状だけでは単純な良性腫瘍か悪性腫瘍かを区別することは難しい。頸部超音波検査や組織検査で診断を受ける必要がある。

良性腫瘍

良性腫瘍は通常、悪性腫瘍（がん）よりも成長速度が遅く、一定の大きさを超えて成長せず、他の組織を侵さない。進行状況に応じて1期から4期に分けるがんとは異なり、良性腫瘍のステージ分類は行われない。良性腫瘍は誰にでもよく見られる。臓器だけでなく、筋肉・骨・神経・リンパ節など体のあちこちで成長することがある。

良性腫瘍はほとんど健康に影響を与えないため、必ずしも治療する必要はありません。特に乳房にできる良性腫瘍である線維腺腫は、女性の20〜30％が経験するほど一般的です。女性ホルモンの分泌量が多い20〜30代でよく発生します。継続的に大きくなる場合は癌を疑うこともありますが、6ヶ月以内にしこりが大きくならないか、2年にわたって大きさが維持されている場合は良性腫瘍の可能性が高いです。これ以外にも、腹部、背中、腕、脚には脂肪腫、線維腫、神経鞘腫などの良性腫瘍がよくできやすいです。

もちろん、抑制が必要な良性腫瘍も一部あります。良性腫瘍が発生した臓器の種類や形状によっては、がんが潜んでいたり、がんに変わる可能性があるからです。ホルモンを分泌する器官にできたり、あまりにも大きくなって周囲の組織を圧迫する場合は、切除が必要です。大腸で発見された場合も同様です。良性腫瘍は診断と治療のガイドラインが明確でないため、性質が曖昧な良性腫瘍ができた場合は、必ず大きな病院で正確に検査を受ける必要があります。

悪性腫瘍

悪性腫瘍は目立って早く成長します。周囲の組織に深く入り込み、血管やリンパ管を侵し、全身を巡って癌を転移させます。手で触れて感じられるほどの大きさに急速に成長した場合は、癌を疑うべきです。癌は通常、4〜8ヶ月の間に2倍に成長し、早い場合は1ヶ月で4倍になることもあります。良性腫瘍と悪性腫瘍の特徴を両方持つ境界性腫瘍は、癌の前段階や状態に似ているため、直ちに除去するのが安全です。