Quando si avverte vertigine, la maggior parte delle persone si preoccupa di anemia o ictus, ma circa l'80% delle vertigini ha cause nell'orecchio. Uno studio nazionale ha rilevato che le vertigini causate da anemia rappresentano l'1-2%, mentre quelle causate da ictus lo 0,7%. Se si sperimenta vertigine e non si conosce la causa, andare dall'otorinolaringoiatra di solito permette di identificare la causa. All'otorinolaringoiatra si eseguono esami come il test di nistagmo, che osserva i movimenti degli occhi, o test dell'udito per determinare la causa. Di seguito sono elencate le principali malattie dell'orecchio e i sintomi che causano vertigini.

Vertigini improvvise e intense: BPPV

L'otolite rappresenta il 90% delle vertigini causate dall'orecchio. I calcoli (otoconi) che dovrebbero trovarsi nell'apparato vestibolare si spostano nel canale semicircolare, che regola la funzione dell'equilibrio. Si manifesta con vertigini improvvise e insopportabili che durano alcuni secondi, che peggiorano con il movimento del corpo. Può anche causare nausea e vomito. È più comune negli anziani e nelle donne. Il trattamento consiste in una terapia fisica chiamata repositioning degli otoconi, che consiste nel cambiare la posizione della testa per far tornare gli otoconi al loro posto originale; il 90% dei pazienti guarisce con una sola seduta.

Se si ha il raffreddore e si si sente vertigini: Neurite vestibolare

Se si sviluppa vertigine dopo aver avuto un raffreddore, potrebbe essere una possibile neurite vestibolare. Il virus che penetra nell'orecchio provoca un'infiammazione che compromette la funzione dell'equilibrio. Nei primi uno o due giorni dall'insorgenza, la vertigine può essere così intensa da rendere difficile svolgere le attività quotidiane, ma gradualmente migliora e dura circa tre settimane. Si accompagnano sintomi come nausea, brividi e sudorazione fredda. Nei primi 1-2 giorni si utilizzano farmaci per controllare i sintomi, seguiti da terapia di riabilitazione vestibolare. La terapia di riabilitazione vestibolare consiste nel fissare uno sguardo su un punto specifico o nel muovere la testa in diverse direzioni, ed è necessario continuare fino a quando i sintomi non si alleviano.

Sensazione di acqua nell'orecchio e disturbi uditivi: Malattia di Ménière