毎晩「こうして」寝ていると…免疫機能の低下や肌トラブルまで

 

鼻炎や睡眠時無呼吸症候群などが原因です

口を開けて眠る理由はさまざまです。主に疾患のために鼻呼吸が困難な患者が口を開けて口腔呼吸をしながら眠る場合です。代表的なものは▲アレルギー性鼻炎や▲睡眠時無呼吸症候群、▲上気道抵抗症候群です。睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に一瞬呼吸が止まる疾患で、正常な呼吸が難しくなり口を開けて呼吸しながら眠ります。睡眠時無呼吸症候群の前段階である上気道抵抗症候群は、気道が狭いために眠っている間に呼吸が困難になり、頻繁に目が覚める疾患です。それ以外には、枕が高すぎることが原因の場合もあります。頭が上がると気道が狭くなり、その際に呼吸をより楽にしようとして自然に口を開けるのです。

口を開けて寝ると口の中が乾燥し、口臭や虫歯、歯茎の病気が発生することがあります。また、口を開け続けると突き出た口や顎のない顔の骨格が変わる可能性もあります。口呼吸は体の免疫機能も低下させます。実際に、中国山東大学の張賀博士チームが睡眠中の口呼吸をする50人としない50人を比較した結果、口呼吸をするグループは全身の炎症値が高く、免疫機能が低下していることが判明しました。また、口呼吸をすると酸素供給が不十分になり、睡眠の質が低下して疲れやすくなります。口呼吸によって酸素飽和度が下がると血液循環が悪くなり、新陳代謝が活発でなくなり、肌トラブルが生じる可能性もあります。

口を開けて寝るのを防ぐためには、まず原因となる疾患が何かを確認し、それを解決することが重要です。疾患がないのに口を開けて寝ている場合は、枕の高さを低くするのが良いでしょう。一般的に成人男性の適切な枕の高さは6〜8cm、成人女性は5〜7cmです。また、口を開けるのを防ぐバンドやテープなどの物理的な装置を使って口呼吸を遮断するのも方法です。ただし、アレルギーや睡眠時無呼吸症候群の患者のように鼻呼吸が困難な患者は、テープやバンドを使用すると呼吸に問題が生じる可能性があるため注意が必要です。