« Quelle maladie ? » Même le nom est inconnu… « C’est un enfer. » Des douleurs ressenties par la moitié des femmes ménopausées.

Mme Yoon, qui a fêté ses 60 ans cette année, souffre depuis peu de brûlures et de douleurs de plus en plus intenses au niveau de ses organes génitaux externes. Après plusieurs jours d'inquiétude quant à la gravité de sa maladie, elle s'est rendue à l'hôpital où on lui a diagnostiqué une vaginite atrophique (ou vaginite sénile), un terme alors peu familier. Elle a commencé un traitement.

Les femmes ménopausées commencent à ressentir des signes anormaux dans leur corps en raison de la baisse du taux d'œstrogènes. La vaginite atrophique en est un exemple typique. Elle survient après la ménopause, lorsque la fonction ovarienne diminue, entraînant une baisse de la production d'œstrogènes et une altération du nettoyage vaginal. Elle peut également se manifester après une ovariectomie, une chimiothérapie, une radiothérapie ou une ménopause précoce.

 

La vaginite atrophique touche principalement les femmes de 50 à 60 ans et est également appelée vaginite sénile ou vaginite non spécifique. Médicalement, puisqu'elle provoque des symptômes à la fois vaginaux et urinaires, on utilise le terme « syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM) » pour décrire l'atrophie vaginale et ses symptômes associés. Le professeur Woo-Jeong Kim, du département d'obstétrique et de gynécologie de l'hôpital Incheon St. Mary's de l'Université catholique de Corée, explique : « Pendant la période pré- et post-ménopausique, les ovaires perdent progressivement leur fonction et la fonction hormonale diminue, ce qui entraîne un amincissement et une sécheresse de la muqueuse vaginale. C'est au cours de ce processus que se manifestent des symptômes tels que démangeaisons, brûlures et douleurs, c'est-à-dire la vaginite atrophique. »

 

La cause de la carence en hormones féminines est la sécheresse et l'inconfort.

 

La vaginite atrophique est relativement fréquente ; elle toucherait jusqu’à 50 % des femmes ménopausées. Les tissus entourant la paroi vaginale s’amincissent, s’assèchent et s’enflamment, entraînant divers symptômes.

 

Le premier signe est un manque de lubrification (sécheresse), qui peut se faire sentir même pendant les rapports sexuels. Des sensations de brûlure et une gêne peuvent également être ressenties.

Deuxièmement, les symptômes urinaires peuvent inclure des mictions douloureuses, des infections urinaires récurrentes et des envies fréquentes d'uriner. Les démangeaisons, en particulier, peuvent persister longtemps et être si intenses qu'elles entraînent souvent des grattages répétés, susceptibles de provoquer des plaies et d'accroître le risque d'infection bactérienne.

 

De plus, à mesure que la muqueuse vaginale s'amincit et que les pertes vaginales diminuent, même une légère stimulation peut provoquer des saignements, voire des douleurs pendant ou après les rapports sexuels. Dans certains cas, la douleur pendant les rapports sexuels peut être si intense qu'elle est décrite comme une véritable torture.

 

☆Se laver trop souvent ou utiliser du savon n'est pas bon pour la santé.

Le traitement de la vaginite atrophique repose souvent sur des antibiotiques pour éliminer les bactéries en cas d'inflammation ou d'infection sévère. Cependant, la cause sous-jacente étant une carence hormonale, le traitement prioritaire consiste à rétablir ces taux hormonaux. Un traitement œstrogénique, par voie systémique ou topique, est généralement prescrit. Les comprimés ou les crèmes à base d'œstrogènes appliqués par voie vaginale peuvent contribuer à atténuer les symptômes de l'atrophie vaginale post-ménopausique ainsi que les douleurs intenses lors des rapports sexuels.

Le professeur Kim Woo-jeong a précisé : « Les crèmes et pommades vaginales n’augmentent pas le risque de cancer du sein, car la quantité absorbée par l’organisme est minime. » Il a ajouté : « Si une patiente refuse ou ne peut pas suivre d’hormonothérapie, elle peut utiliser des hydratants vaginaux pour atténuer la sécheresse vaginale et des lubrifiants hydrosolubles pour soulager l’inconfort lors des rapports sexuels. »

 

Les crèmes vaginales contenant des hormones féminines contribuent à soulager les symptômes en maintenant et en améliorant la circulation sanguine, le collagène épithélial, l'épaisseur, l'élasticité et l'acidité de la peau vaginale. Les préparations orales à faible dose d'œstrogènes peuvent également être utiles. Cependant, compte tenu des avantages et des inconvénients de ces préparations chez les patientes plus âgées, il est préférable de consulter un spécialiste avant de faire un choix.

 

☆ Une bonne hygiène quotidienne est également essentielle pour prévenir la vaginite. Bien qu'on pense souvent qu'elle est causée par une mauvaise hygiène, se laver trop souvent ou utiliser une méthode inappropriée peut en réalité aggraver les symptômes.

Un exemple typique est l'utilisation de shampoing ou de savon pour la toilette intime. Pour prévenir la prolifération bactérienne, le vagin doit conserver un pH acide adéquat. Or, des lavages fréquents avec du shampoing ou du savon peuvent perturber cet équilibre acido-basique et créer un environnement propice au développement des bactéries.

Les produits d'hygiène féminine peuvent contribuer à soulager les symptômes, mais ils ne constituent pas un remède.

 

Le professeur Kim Woo-jeong a déclaré : « La vaginite atrophique peut toucher toutes les femmes avec l’âge et ne constitue pas en soi un problème de santé majeur. » Il a ajouté : « Nombreuses sont les femmes qui hésitent à en parler et qui l’acceptent malgré la gêne occasionnée. Or, des traitements simples et efficaces existent ; il est donc conseillé de consulter un médecin dès l’apparition des symptômes. »

 

Journaliste Park Jeong-ryeol parkjr@mt.co.kr

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Cela ne concerne pas uniquement les personnes âgées.

Généralement applicable aux femmes après les menstruations

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