世界がぐるぐると回る、めまいと耳石症について調べてみました〜

めまいの四つの症状

イ・ジョン・강남聖心神経科院長は、「最近、神経科にはめまいや耳石症などで来院する患者が増えており、これらの疾患は今や一般的な疾患となっている」と述べ、「実際に病院を訪れるケース以外にも、めまいの場合は成人の20％が1年に一度以上経験し、女性は男性の2倍以上多く、年齢が上がるほど症状が現れやすくなる」と語った。

めまいの症状は大きく四つあります。第一に「めまい」は周囲がぐるぐる回るようなめまいを意味し、内耳（耳）や中枢神経系（頭）の異常によって現れます。

めまいの場合は、座っているか横になっている状態から立ち上がるときに一時的にふらつく感じを意味し、高血圧の薬の過剰服用、心臓機能の異常、正常な若い女性に見られる体質的な低血圧、老人の自律神経系の機能低下などによって現れる。

不安やうつなどの心理的な問題が原因となって現れる「心理的めまい」は、めまいだけでなくさまざまな身体症状も伴います。

最後のタイプである「歩行障害」は、横になっているか座っているときにはめまいを感じないが、立っているときや歩いているときに体が言うことをきかずふらつく場合であり、小脳や運動神経系の異常によって主に現れる。

◆ 良性発作性頭位めまいの主な原因はストレス

良性発作性頭位眩暈（BPPV）は、私たちの耳の中の耳石が半規管に落ちて出てくることで発生する疾患です。

名称からもわかるように、良性発作性頭位めまい症は、めまいの一形態であるめまいが主な症状です。メリーゴーランドのような乗り物に乗り続けている感覚とも言えます。良性発作性頭位めまい症は、眼の震え、平衡感覚の喪失、吐き気、嘔吐、冷や汗、頭痛などの症状を伴うことがあります。

まだ正確な原因はわかっていませんが、ストレス、過労、慢性疲労、変性変化などが原因として挙げられます。良性発作性頭位めまい症は、多くの場合、他の疾患と誤認されて治療のタイミングを逃すことが多いです。イジョン院長は、「患者を診察する際、多くのケースで良性発作性頭位めまい症を貧血や起立性低血圧と自己診断して病院を訪れることが多い」と述べ、「時には貧血薬を事前に服用しても改善しなかったために来院する方もいますし、消化不良でめまいを感じて内視鏡検査を受けるケースもあります」と語っています。

したがって、突然のめまいが生じた場合は、近くの神経科専門医を受診するのが最も良いです。耳石症は再発しやすいため、必ず医療機関で適切な診断と治療を受けることが重要です。ほとんどの場合、急性に発症し、治療を行えば症状が改善されることがあります。また、まれにめまいが脳卒中など中枢神経系の原因であることもあるため、必ず神経科専門医と相談する必要があります。

◆ 良性発作性頭位めまい症の治療・予防方法は？

耳石症の治療には、半規管内にできた結石を元の位置に戻す理学療法が最もよく用いられる。現在最も広く使用されている方法はエプリー（Epley）療法である。仰向けの状態で頭の位置を変えながら、半規管に沿って耳石を元の位置に戻す治療法である。これ以外にも、結石の種類に応じて治療方法が異なる場合がある。

めまいと耳石症を予防するためには、まずストレスをコントロールすることが最も重要です。ストレスや過労は免疫システムを弱め、炎症反応を引き起こし、耳石症の発生リスクを高めます。また、コルチゾールなどのストレスホルモンの過剰分泌により、ホルモンの変化が体に生じ、前庭機能に問題を引き起こす可能性があります。