認知症患者や発達障害者が行方不明になったとき、「徘徊感知器（ハッピーGPS）」が問題解決の鍵となっています。ハッピーGPSを利用して1時間以内に行方不明者を見つけ出した事例は、2017年から2023年までに2000件を超えています。
2017年から保健福祉部によると、「徘徊感知器普及事業」を通じて認知症患者や発達障害者に提供されたハッピーGPSの台数は3万1871台に達した。詳細には、認知症患者が2万3421台、発達障害者が8450台などである。
認知症患者や発達障害者は、認知機能の低下により目的もなく道をさまよったり、家の周りを徘徊したりすることがあります。記憶喪失や場所の混乱などの認知の問題で家を見つけられずに徘徊し、最悪の場合は行方不明になることもあります。
行方不明事件は時間が経つほど発見が難しくなるため、事件の初期に迅速な対応と発見が何よりも重要です。警察庁によると、認知症患者の行方不明は昨年だけで1万4000件に達しています。国内の認知症患者が約100万人に達していることを考えると、約1.4％が行方不明事故に遭っている計算です。
失踪問題を解決できるのがハッピーGPSです。徘徊検知器とも呼ばれるハッピーGPSは、腕時計の形状で作られており、常に身につけて持ち歩くことができます。いくつかの機器には、利用者の装着状況を保護者に知らせる機能や、心拍数や酸素飽和度、活動量、転倒検知などを知らせる機能も備えています。
これを活用した行方不明者発見事例は2232件に達している。保健福祉部によると、機器導入前と比較して認知症患者の平均発見所要時間は12時間から約40分、発達障害者は76時間から約1.1時間に短縮された。行方不明者を見つけるゴールデンタイムをハッピーGPSを通じて確保したことになる。
これにより、企業の支援も続いている。SKハイニックスは2017年から無償支援に力を入れてきた。今年は昨年の2871台より60％増の4590台を支援し、2年間月額使用料も無償で提供する。2022年に支援した機器については、無償期間をさらに1年延長する予定だ。
一方、保健福祉部だけでなく、健康保険公団、警察庁、保健所、認知症安心センターなどでも徘徊感知器を支給していることが知られている。各機関に申請して無償提供などの恩恵を受けることができる。
また、徘徊感知器は個人的に購入して使用することもできますが、価格はさまざまです。市販には2万〜3万円台の低価格製品から数十万円に及ぶ高価格モデルまでさまざまな徘徊感知器が販売されています。SKハイニックスが2023年からサポートしている「スマートキーパー2」の場合は約28万円です。