Maladie vasculaire cérébrale sans traitement, défi de la première recherche mondiale

Professeur Ko Sung-ho, neurologue à l'hôpital Guri de l'Université Hanyang / fourni par l'hôpital Guri de l'Université Hanyang

Quelle est la différence entre la démence vasculaire et la maladie d'Alzheimer ?

La démence vasculaire est une maladie causée par une perturbation de la circulation sanguine vers le cerveau ou par un déficit en oxygène et en nutriments, ce qui endommage le cerveau. Elle affecte particulièrement les fonctions cognitives responsables de la mémoire et du jugement. Les symptômes peuvent apparaître progressivement ou soudainement. En revanche, la maladie d'Alzheimer se caractérise par l'accumulation prolongée de protéines bêta-amyloïdes ou de protéines tau dans le cerveau. Cependant, il n'est pas facile de distinguer les deux en fonction des symptômes. En particulier, la démence sous-corticale, une forme de démence vasculaire, est très similaire à la maladie d'Alzheimer. La zone sous-corticale, proche de la surface du cerveau, est étroitement liée aux fonctions cognitives ; si cette zone ne reçoit pas suffisamment de sang, la personne développe très lentement une démence vasculaire. Dans ce cas, les symptômes cliniques sont très similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer.

Comment diagnostique-t-on la démence vasculaire ?

Si vous avez du mal à faire la différence, faites un test pour vérifier si c'est la maladie d'Alzheimer afin de déterminer s'il s'agit d'une démence vasculaire. Parmi les patients externes, il y en avait un qui avait subi un infarctus cérébral il y a un an et dont la mémoire avait diminué. Bien que cela corresponde clairement aux critères de la démence, il n'était pas évident de savoir immédiatement s'il s'agissait de la maladie d'Alzheimer ou d'une démence vasculaire. C'est pourquoi un examen par tomographie par émission de positons (TEP/CT) à l'amiloïde a été effectué, et il s'est avéré que ce n'était pas la maladie d'Alzheimer. Cela a permis de confirmer qu'il s'agissait d'une démence vasculaire.

L'AVC est une maladie causée par l'obstruction ou la rupture des vaisseaux sanguins cérébraux, entraînant des lésions cérébrales. Lorsqu'une zone responsable de la mémoire spécifique est affectée par un AVC, il peut être difficile de distinguer les symptômes de la démence vasculaire. Si, six mois après l'apparition de l'AVC, la mémoire normale ne revient pas et que la personne ne peut pas reconnaître le temps, le lieu ou les personnes, cela indique une baisse claire des capacités cognitives, ce qui conduit au diagnostic de démence vasculaire.

L'AVC cérébral causé par une occlusion des vaisseaux sanguins du cerveau présente également de nombreuses similitudes avec la démence vasculaire. Même si une démence vasculaire apparaît, si des troubles du langage ou une paralysie des bras et des jambes liés à l'AVC sont présents, il est facile de négliger ces symptômes comme étant liés à la démence vasculaire. En fin de compte, si la fonction cognitive ne se rétablit pas après plus de six mois suite à l'AVC, on suspecte alors une démence vasculaire.

Il semble difficile de diagnostiquer. Quel est le traitement ?

“현재로서는 치료법도 전혀 없다. 뇌경색 증상과 같이 나타난다면 뇌경색 치료제인 항혈소판제 등을 쓸 수는 있지만, 혈관성 치매만을 치료하기 위한 약은 없다. 기존에는 콜린에스터분해효소 억제제라는 알츠하이머병 치료제를 혈관성 치매 치료제로 처방하기도 했다. 그런데 이 방법으로 혈관성 치매를 치료할 수 있는지 검증한 대규모 임상 3상 시험에서 유효성을 입증하는 데 실패했다. 이에 지난 2019년 식품의약품안전처가 해당 약물을 혈관성 치매 치료제로 처방하지 말라는 지침을 내렸다. 최근 개발된 알츠하이머병 치료제 도나네맙이나 레켐비(성분명 레카네맙)도 부작용으로 뇌 부종과 뇌출혈이 있어, 혈관성 치매 가능성이 조금이라도 있으면 처방이 불가능하다. 혈관성 치매가 오히려 악화할 수 있기 때문이다.”

Combien y a-t-il de patients atteints de démence vasculaire ?

La Corée du Sud montre un faible intérêt pour la démence vasculaire, alors que son taux d'incidence est élevé. Il n'existe pas de schéma caractéristique propre à la démence vasculaire, ce qui nécessite des estimations, mais il est connu que plus de 10 % des patients atteints de démence dans le monde souffrent de démence vasculaire. Cependant, en Corée, ce taux est estimé à au moins 15 %, pouvant atteindre 30 %. En tenant compte de la démence vasculaire ainsi que de la démence combinée, où plusieurs types de démence apparaissent simultanément, ce taux serait encore plus élevé. La raison pour laquelle les patients atteints de démence vasculaire sont plus nombreux en Corée n'est pas clairement établie, mais des facteurs tels que les caractéristiques raciales, une alimentation épicée et salée, et un manque d'exercice physique sont évoqués. Le fait qu'il n'existe pas de traitement pour cette maladie, qui est particulièrement marquée en Corée, est une situation grave.

Ils développent un nouveau médicament pour la démence vasculaire.

Il est encore difficile de donner des détails car nous sommes encore au stade préclinique. Cependant, nous nous concentrons sur la régénération nerveuse. Avec l'âge, la capacité de régénération des neurones ou des cellules qui soutiennent les neurones diminue considérablement. Lorsque ces cellules sont endommagées, le système nerveux ne se régénère pas, ce qui brise le réseau neuronal. Si ces symptômes s'accumulent, ils peuvent évoluer vers une démence vasculaire. Par conséquent, en réduisant l'inflammation nerveuse et en favorisant la régénération, nous formulons l'hypothèse qu'il serait possible de traiter la démence vasculaire. Nous développons un nouveau médicament dans cette optique. Cependant, nous souhaitons également utiliser d'autres dispositifs médicaux, comme la thérapie par ultrasons, pour augmenter l'efficacité du traitement. Le gouvernement nous soutient pendant cinq ans, et l'objectif est d'entamer des essais cliniques sur des humains lors de la cinquième année.

Comment prévenir la démence vasculaire dans la vie quotidienne.

Les mesures préventives ne diffèrent pas beaucoup de celles pour la maladie d'Alzheimer ou les accidents vasculaires cérébraux. La démence vasculaire apparaît souvent en même temps que les AVC ou les infarctus cérébraux. Il est important de gérer activement les facteurs de risque tels que l'hypertension, l'hyperlipidémie, le diabète, l'obésité, ainsi que la consommation d'alcool et de tabac. Il est également conseillé d'adopter de bonnes habitudes de sommeil et de maintenir une alimentation riche en légumes, comme le régime méditerranéen ou la cuisine coréenne.

Ce qui a motivé le changement de direction de la recherche vers la démence vasculaire.

La maladie d'Alzheimer attire déjà beaucoup d'attention. Pour exagérer un peu, chaque matin, une nouvelle publication apparaît. Depuis l'année dernière, de nouveaux traitements comme le Leqembi ou le Donanemab ont été introduits, et moi-même, j'ai développé un biomarqueur sanguin pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. Cependant, la démence vasculaire ne reçoit pas autant d'attention, ni en Corée ni dans le monde entier. Il y a peu de recherches à ce sujet. Je pense que c'est peut-être parce que cette condition apparaît souvent en overlap avec d'autres maladies cérébrales, ce qui a conduit à de nombreux échecs dans les essais cliniques spécifiquement ciblés sur la démence vasculaire.

Cependant, il ne faut pas abandonner le traitement des patients atteints de démence vasculaire. Face à cette situation, j'ai ressenti une grande tristesse et ai porté un intérêt particulier à la démence vasculaire. D'autre part, bien qu'il soit difficile pour la Corée de devancer des pays avancés comme les États-Unis dans le domaine de la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire m'a également motivé par un sentiment de défi et de fierté, car je pourrais être le premier au monde à mener des recherches dans ce domaine. J'espère que les résultats de mes recherches sur la démence vasculaire seront bénéfiques pour les patients.