Un sommeil suffisant est essentiel non seulement pour la santé mentale, mais aussi pour le système immunitaire, les fonctions cognitives et la santé physique. Cependant, la durée du sommeil varie avec l'âge : les nourrissons dorment plus de 12 heures par jour, mais celle-ci diminue avec l'âge.
Une étude célèbre examinant la relation entre la durée du sommeil et la mortalité, publiée dans les Annals of Psychiatry, a récemment fait l'objet d'un regain d'intérêt en raison de l'augmentation des troubles du sommeil.
Cette étude a porté sur 1,1 million d'Américains, âgés en moyenne de 57 ans, ayant participé à l'Étude nationale de prévention du cancer. Leur durée de sommeil quotidienne a été mesurée et ils ont été suivis pendant six ans en moyenne afin de déterminer les taux de mortalité globaux.
L'étude a révélé que la durée moyenne de sommeil des participants était de huit heures par nuit et que 9,4 % des hommes et 5,1 % des femmes sont décédés durant la période de suivi. Globalement, les personnes dormant sept heures par nuit présentaient le taux de mortalité le plus faible. On a observé une augmentation de la mortalité chez les personnes dormant plus de 7 heures. Celles qui dormaient plus de 8,5 heures ou moins de 4 heures présentaient un taux de mortalité supérieur de 15 %. Celles qui prenaient des somnifères quotidiennement affichaient un taux de mortalité supérieur de 24 %.
