Caminar descalzo está de moda, pero... si lo haces en cualquier lugar, podrías contraer esto

La popularidad de caminar descalzo continúa este año. Caminar descalzo significa literalmente caminar sin zapatos, pisando la tierra con los pies desnudos. La idea de que el contacto directo de los pies con la tierra puede mejorar la salud, conocida como "earthing" (conexión a tierra), se ha difundido por boca en boca. Incluso en senderos de barrio que no están específicamente diseñados para caminar descalzo, se puede ver a personas practicándolo. Exploremos cuáles son los beneficios de caminar descalzo y qué precauciones se deben tener en cuenta.

Caminar descalzo mejora la circulación sanguínea en comparación con caminar con zapatos. Cuando se camina con zapatos, solo se utilizan los músculos que se emplean normalmente, pero al caminar descalzo, también se activan los músculos entre los dedos, en el dorso y en la planta del pie. Los reflejos nerviosos, el sistema linfático y las terminaciones nerviosas en el pie se estimulan, lo que ayuda a la circulación sanguínea. Además, al mover ligeramente los músculos para mantener el equilibrio mientras se camina, incluso en la misma distancia, los músculos centrales del pie se fortalecen más al caminar descalzo.

Caminar descalzo también tiene efectos positivos en la salud mental. Cuando se estimulan los nervios en la planta del pie, la secreción de cortisol, una hormona relacionada con el estrés, disminuye. El cortisol se produce en la glándula suprarrenal, que está ubicada sobre los riñones, y estimula el sistema nervioso, elevando la presión arterial y acelerando la respiración. La secreción moderada no es problemática, pero cuando los niveles de cortisol aumentan debido a un estrés excesivo, el metabolismo del cuerpo se desequilibra, lo que puede conducir a obesidad abdominal, hipercolesterolemia y enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a que el cortisol estimula el apetito y contribuye a acumular grasa en el abdomen. Según un estudio de la Universidad de California, se comprobó que el grupo que caminaba descalzo tenía niveles de cortisol más bajos en comparación con el grupo que usaba zapatos.

Sin embargo, caminar descalzo en cualquier lugar aumenta la posibilidad de infectarse con diversas bacterias, incluyendo el tétanos, por lo que se debe tener precaución. El tétanos es una enfermedad infecciosa en la que las bacterias que invaden la herida producen toxinas que causan contracción muscular y dolor. La bacteria del tétanos se encuentra en objetos oxidados, tierra, excrementos de animales, arena, madera y en muchos otros lugares a nuestro alrededor. Los síntomas aparecen después de un período de incubación de 3 a 21 días, siendo la mayoría de los casos diagnosticados en menos de 2 semanas. Al principio, los músculos del cuello y la mandíbula se vuelven rígidos, y en casos graves, la persona no puede abrir la boca ni tragar alimentos. Además, pueden presentarse síntomas como dolor de cabeza, fiebre leve, escalofríos y dolor generalizado. Para prevenirlo, es recomendable no caminar descalzo en áreas con riesgo de contaminación y evitar caminar descalzo si hay heridas en los pies. Si quedan partículas extrañas en la herida o si se deja sin tratar por más de 6 horas, existe un alto riesgo de desarrollar tétanos incluso después de desinfectar la herida.

La vacunación contra el tétanos también es esencial. Según la Asociación Coreana de Cuidado de la Salud, el tétanos tiene una alta tasa de mortalidad y la mayoría de los pacientes infectados no estaban vacunados o no recibieron la vacunación de manera suficiente. La vacunación contra el tétanos se realiza en tres dosis básicas con la vacuna DTaP (difteria, tétanos, tos ferina) a los 2, 4 y 6 meses de edad. Luego, se administra una dosis adicional de la vacuna DTaP a los 15-18 meses y a los 4-6 años. Si se ha recibido una dosis adicional de la vacuna Td o Tdap a los 11-12 años, la vacunación de refuerzo debe realizarse cada 10 años después de la adultez para mantener su efectividad. Incluso después de completar la vacunación básica contra el tétanos recomendada en la infancia, hay informes que indican que después de 14 a 23 años, aproximadamente el 83% de los anticuerpos efectivos se pierden.

También hay personas que deben evitar caminar descalzas. Los pacientes con diabetes son un ejemplo destacado. Los pacientes con neuropatía diabética, en la que la sensibilidad está reducida, no sienten las heridas en los pies, por lo que continúan caminando sin saber que tienen una lesión, lo que puede hacer que la herida se profundice y cause úlceras o infecciones. En casos de enfermedad vascular diabética, enfermedad arterial periférica u otras condiciones que afectan la circulación sanguínea en las piernas, las heridas no sanan fácilmente y, en casos graves, puede ser necesario amputar, por lo que no es recomendable realizar ejercicios de caminar descalzo.