El sueño adecuado es un elemento esencial no solo para la salud mental, sino también para la función inmunológica, la función cognitiva y la salud física. Sin embargo, el tiempo de sueño de las personas varía según la edad, ya que los bebés duermen más de 12 horas al día, pero esto disminuye a medida que envejecen.

Un famoso estudio que investigó la relación entre el tiempo de sueño y la tasa de mortalidad fue publicado en la historia de la psiquiatría, y recientemente ha recibido atención debido al aumento de los trastornos del sueño.

Este estudio se realizó con 1.1 millones de estadounidenses con una edad promedio de 57 años que participaron en un programa de investigación sobre la prevención del cáncer en Estados Unidos. Se investigó su tiempo de sueño diario y, tras un seguimiento promedio de 6 años, se examinó la tasa de mortalidad total.

Como resultado de la investigación, el tiempo promedio de sueño de los sujetos fue de 8 horas al día, y durante el período de seguimiento, el 9.4% de los hombres y el 5.1% de las mujeres fallecieron. En general, las personas que dormían 7 horas al día tenían la tasa de mortalidad más baja. Se observó un patrón en el que la tasa de mortalidad aumentaba a medida que el tiempo de sueño era menor o mayor que 7 horas. La tasa de mortalidad era un 15% más alta si el tiempo de sueño era de 8.5 horas o más, o de 4 horas o menos. Las personas que tomaban sedantes todos los días tenían un aumento del 24% en la tasa de mortalidad.